La croissance de l’intérêt pour l’économie circulaire a été fulgurante avec de nouvelles initiatives émergentes chaque semaine. Une figure clé de ce mouvement a été Dame Ellen MacArthur, une navigatrice renommée et emblématique du tour du monde. Dans cet article, les auteurs explorent comment MacArthur et sa fondation ont créé un cadre pour une nouvelle économie, conduisant à un mouvement majeur concernant les défis mondiaux des ressources et le fonctionnement de l’économie, et ce que les chefs d’entreprise peuvent apprendre de ses succès dans la construction et le maintien de la transformation au sein de l’économie circulaire.
En 2012, un rapport a été lancé au Forum économique mondial (WEF) démontrant l’analyse de rentabilisation économique et commerciale d’une économie circulaire. Cinq ans plus tard, un rapport axé sur l’application de l’économie circulaire pour aborder une nouvelle économie des plastiques était le rapport le plus téléchargé de l’histoire du WEF. En octobre de cette année, plus de 2 000 délégués se sont réunis à Yokohama pour le deuxième Forum mondial de l’économie circulaire. L’Union européenne deuxième paquet économie circulaire, ayant un impact sur les chaînes d’approvisionnement industrielles dans et au-delà de la région est à l’étude. (voir Atasu et al., 2018 dans HBR).1 Plus de 100 universités dans le monde présentent désormais l’économie circulaire dans un ou plusieurs programmes et 17 revues universitaires ont récemment publié des appels thématiques sur l’économie circulaire.
À tout point de vue, la croissance de l’intérêt pour l’économie circulaire a été fulgurante avec de nouvelles initiatives émergentes chaque semaine. Les chefs d’entreprise commencent à adopter le terme et vont au-delà des déclarations de soutien symboliques pour explorer comment mettre en œuvre l’économie circulaire, comme en témoignent les exemples de Danone, Philips, Renault (voir l’exposition à la page suivante) et Ricoh. Cela présente des défis importants à court terme, mais aussi des opportunités et des récompenses à long terme. (voir Tse et al. 20162 et Esposito et al., 20183 dans HBR).
Une figure clé de ce mouvement a été Dame Ellen MacArthur, une navigatrice renommée et emblématique du tour du monde, qui, à l’âge de 24 ans, a terminé le Vendée Globe, la course la plus difficile du monde. En tant que personne la plus rapide à faire le tour du monde à elle seule, battant le record en 2005 (28 ans), son statut de sportive d’élite était assuré. Cependant, peu de temps après et se retrouvant dans l’Antarctique en congé sabbatique après une course particulièrement épuisante, elle réfléchit aux vestiges industriels abandonnés de l’industrie de l’huile de baleine.
« Il y avait des navires remplissant les ports, dont certains bordent encore les côtes aujourd’hui, et des hélices de rechange et des modèles pour produire des pièces de moteur (…) C’était une industrie massive avec des milliers de tonnes d’aciéries employant des milliers de personnes et maintenant c’est un mort, espace libre. » Cela l’a finalement amenée à créer la Fondation Ellen MacArthur avec pour mission d’accélérer la transition vers une économie circulaire.
Pourquoi est-ce différent de beaucoup d’autres leaders charismatiques et très performants qui ont créé des œuvres de bienfaisance, des fondations et fait de bonnes actions dans le cadre d’une épiphanie ou d’un changement de carrière ? Que peuvent apprendre les chefs d’entreprise les succès de la construction et de la pérennité de la transformation au sein de l’économie circulaire ? MacArthur et sa fondation ont transcendé un seul problème et créé un cadre pour une nouvelle économie, conduisant à un mouvement majeur concernant les défis mondiaux des ressources et le fonctionnement de l’économie.
C’est une chose d’identifier ce qui doit se transformer, mais c’en est une autre de vaincre la résistance à l’inertie. Afin de réaliser son potentiel, un leadership à la fois déterminé et inspirant est nécessaire dans toutes les facettes de l’entreprise et de la société pour persuader tout le monde sur cette planète que tout ce que nous extrayons, produisons et consommons ne peut pas être éliminé au fil du temps (économie linéaire), mais doit être réintégré dans notre système (économie circulaire). Comment parvenir à ce changement sismique de la pensée et du comportement ? Pour répondre à cette question, nous devons examiner ce qui a été réalisé et comment, et si la transition peut effectivement être accélérée et soutenue.