Les biocarburants sont devenus de plus en plus populaires ces dernières années en tant que moyen de réduire les émissions dans le domaine du transport et du chauffage.
Au Royaume-Uni, environ 1,7 million de foyers utilisent encore des chauffages au kérosène, et le gouvernement pense que ceux-ci pourraient être adaptés pour fonctionner avec de l’huile végétale hydrotraitée.
Au Mexique, des efforts considérables sont déployés pour développer l’utilisation des biocarburants issus de l’huile de cuisson dans les transports publics, ce qui constituerait une alternative peu coûteuse au diesel.
L’intérêt pour les biocarburants a explosé ces dernières années, et cet intérêt ne fait que croître à mesure que les gouvernements recherchent à la fois la sécurité énergétique et la réduction des émissions. À la suite d’une série de nouvelles politiques climatiques dans le monde entier, les entreprises du secteur de l’énergie cherchent à réduire leurs émissions tout en assurant la stabilité de leurs activités traditionnelles. Dans le même temps, les pays du monde entier recherchent des sources d’énergie qui peuvent être sécurisées au niveau national. Le Royaume-Uni et le Mexique sont deux de ces pays, qui considèrent désormais l’huile végétale comme une source d’énergie potentielle pour le chauffage et le transport. L’utilisation d’huiles de cuisson et de graisses animales dans la production de biocarburants n’est pas un concept nouveau, puisque plusieurs raffineurs aux États-Unis utilisent ces produits pour produire des carburants qui leur donnent droit à des crédits d’impôt gouvernementaux. Lorsque la demande d’essence a chuté pendant la pandémie, les compagnies pétrolières ont pu poursuivre les activités de leurs raffineries en les convertissant à la production de biocarburants et en bénéficiant des précieux crédits d’impôt accordés par le gouvernement. Les matières premières provenaient d’huiles de cuisson usagées et de graisses animales, qui sont généralement considérées comme sans valeur – bien qu’elles soient parfois difficiles à obtenir pour cette raison précise.
Alors que plusieurs villes annoncent l’interdiction de la vente de nouveaux véhicules à moteur à combustion interne (MCI) au cours de la prochaine décennie, les entreprises se lancent dans une course pour trouver des alternatives à l’essence et au diesel, la batterie électrique arrivant en tête. Certains grands constructeurs automobiles ont également discuté du potentiel de la pile à combustible à hydrogène (HFCV). D’autres se tournent vers le biodiesel pour alimenter les voitures du futur. Le biodiesel peut être produit à partir de graisses animales et d’huiles végétales, ce qui permet de réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre sur les routes. L’huile végétale peut être utilisée comme carburant pour les moteurs diesel sous forme d’huile végétale pure (SVO) ou de biodiesel après conversion.
Le biodiesel, qui est généralement considéré comme plus propre et plus efficace dans les moteurs que l’huile végétale pure, est produit par un processus chimique appelé transestérification, qui implique une réaction avec le méthanol en utilisant la soude caustique comme catalyseur. Ce processus réduit la viscosité et le point d’ébullition du carburant, le rendant plus proche du carburant diesel traditionnel. La plupart des constructeurs de véhicules diesel ont approuvé l’utilisation du B5, un mélange de 95 % de diesel pétrolier et de 5 % de biodiesel. Certains constructeurs fabriquent des moteurs capables de fonctionner avec du B20 (20 % de biodiesel et 80 % de diesel traditionnel) ou plus. Cependant, le passage à l’utilisation de plus grandes quantités de biodiesel a été lent, les entreprises se concentrant généralement sur d’autres options de véhicules verts, tels que les véhicules électriques et les véhicules à hydrogène.
Mais ces derniers mois, l’idée d’utiliser l’huile végétale comme matière première a fait son chemin. Au Royaume-Uni, les responsables politiques proposent d’utiliser l’huile végétale pour le chauffage dans les zones rurales. Un nouveau projet de loi encourageant la suppression des droits sur les combustibles liquides renouvelables, ainsi que des incitations à réduire l’utilisation du kérosène dans les chaudières existantes, a été présenté au parlement par l’ancien ministre de l’environnement George Eustice.
Environ 1,7 million de foyers britanniques utilisent encore des chaudières à kérosène, car ils ne sont pas raccordés au réseau de gaz. Il est déjà prévu d’interdire l’achat de nouvelles chaudières à partir de 2026, à mesure que les foyers adoptent des systèmes de pompe à chaleur à air ou à sol, mais ce nouveau projet de loi pourrait contribuer à stimuler l’adoption d’alternatives vertes au kérosène d’ici là. Selon M. Eustice, l’installation de nouveaux systèmes de chauffage peut s’avérer extrêmement coûteuse, ce qui constitue un « énorme obstacle » à l’adoption de ces systèmes. Ce nouveau projet de loi aiderait les foyers du pays à adapter légèrement leurs chaudières à kérosène pour qu’elles puissent fonctionner à l’huile végétale hydrotraitée (HVO), ce qui permettrait de réduire les émissions de gaz à effet de serre de 88 %, selon M. Eustice.
Dans le même temps, au Mexique, un effort important a été fait pour développer l’utilisation des biocarburants issus de l’huile de cuisson dans les transports publics. Le secteur des transports publics mexicains continue de dépendre fortement des combustibles fossiles, et le gouvernement n’incite guère à passer à des solutions moins polluantes. Jorge Tenorio, PDG de Renov Biodiesel, estime toutefois que le biodiesel pourrait être l’alternative nécessaire pour alimenter le système de transport de l’avenir. Il explique : « La principale matière première actuellement utilisée au Mexique pour produire du biodiesel est l’huile de cuisson usagée. Pour chaque litre d’huile recyclée collectée, un litre de biodiesel est produit, ce qui est moins cher que le diesel traditionnel produit par PEMEX ». Le groupe de travail sur le biodiesel avancé (BDA) du Centre mexicain pour l’innovation énergétique estime que 360 millions de litres d’huile usagée pourraient être obtenus dans les villes de plus de 100 000 habitants, ce qui pourrait constituer une alternative propre et peu coûteuse au diesel.
Alors que l’intérêt pour les biocarburants ne cesse de croître dans le monde, certains pays passent enfin de la théorie à la pratique en introduisant d’importants biocarburants produits à partir d’huile végétale dans leur bouquet énergétique. Si de nouvelles politiques sont adoptées concernant l’utilisation des biocarburants, nous pourrions bientôt alimenter la transition verte avec des huiles usagées, auparavant destinées à l’égout ou à la décharge.